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樺(かば)神社と曦(あさひ)観音堂

（〒379-2206 群馬県伊勢崎市香林町１丁目351-4）
掲載日：2020/12/26　写真下の日付は撮影日

　伊勢崎市の最北の町・西野町や磯町に広がる田園や里山の中をぶらりサイクリングし、
「さて、この後どうしようか？このまま帰るのも物足りないし。北へ向かって旧粕川村や旧宮城村、あるいは旧新里村方面へ足を伸ばそうか」
　と思案に暮れた末、時々は東方へ足を向けてみどり市方面へ。決め手はその日の気力と体力。北方面は緩やかとは言え赤城山南麓の勾配を登るので、多少の覚悟が必要です（帰りは笑ってしまうほど楽ですが）。

　東方へ向かう時、大間々県道（群馬県道73号伊勢崎大間々線）を横切り、通過するのが香林町の広場前の道路。この広場には社殿らしき建造物や石塔、石碑が並び、横目に気にしながらもいつも素通りしていましたが、当サイト開設後丸14年が経過した今年、始めて立ち寄ることにしました。

　広場中央南側、道路沿いに建つ建物は「曦（あさひ）観音堂」。
　現地に立つ説明板によれば、お堂の中に伊勢崎市指定重要文化財の「香林の木造如意輪観音坐像」と「香林の石造観音菩薩坐像」が鎮座しているよう。「しているよう」と頼りないのは、お堂は施錠されていて内部を見ることができないためです。「伊勢崎市文化財ハンドブック」（＊）には写真が掲載されていますので、興味ある方はそちらをご覧ください。

　観音堂の説明板や建物の写真を撮り、さて帰ろうかと広場を一回りすると、広場の北東隅に何やら社殿のような建造物が目に入りました。まずは厳かな気持ちで参拝。清々しい気分で周囲を見渡すも、由緒などの説明板が見当たりません。「伊勢崎佐波の神社誌」にも掲載はなく、ウェブで調べると、「樺（かば）神社」とだけ分かりました。由緒等の詳細は不明なので、詳しく分かりましたらまたその時点で紹介します。

　香林の広場は広く、会議所や山車庫などの地域の施設も建っています。まさに地域のコミュニティ広場のようです。（2020/12/26 記）

（＊）「伊勢崎市文化財ハンドブック」
　編集：伊勢崎市教育委員会文化財保護課、発行者：伊勢崎市教育委員会、発行年月：令和2年10月
　販売開始：令和2年12月、販売場所：文化財保護課・赤堀歴史民俗資料館、販売価格：一冊500円
　たまたま、当ガイドブックの販売案内が「広報いせさき」令和2年12月16日号に掲載されたため、早速に昨日、赤堀歴史民俗資料館で買い求めました。このハンドブックはサイズが105mm×172mm、厚さ8mmとコンパクトサイズなので、リュックやバッグにちょこっと収められます。

樺神社と曦（あさひ）観音堂の地図（Google Map）